Hồ Xương Thăng sinh tháng 12 năm 1963 tại quận Cao An, địa cấp thị Nghi Xuân, tỉnh Giang Tây, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Ông lớn lên và theo học phổ thông tại quê nhà.

Tháng 09 năm 1982, Hồ Xương Thăng tới thành phố Thành Đô, theo học Học viện Địa chất Thành Đô (成都地质学院), chuyên ngành Khảo sát Địa chất và Khoáng sản tại Khoa Kinh tế và Tài nguyên.[Ghi chú 1] Trong quá trình học, ông được kết nạp Đảng Cộng sản Trung Quốc vào tháng 01 năm 1986, tốt nghiệp Cử nhân Khảo sát tài nguyên vào tháng 07 cùng năm. Từ tháng 09 năm 1995 đến tháng 07 năm 1998, ông là nghiên cứu sinh Kinh tế chính trị học tại Đại học Tổng hợp Tứ Xuyên (四川联合大学),[Ghi chú 2] rồi nhận bằng Thạc sĩ Kinh tế chính trị học. Tháng 09 năm 2000, ông theo nghiên cứu Lịch sử Trung Quốc cổ đại tại Đại học Sơn Đông, bảo vệ thành công luận án, trở thành Tiến sĩ Lịch sử học.[2]